痛風

痛風とは、血液中に溶けきれなくなった尿酸が結晶化し、関節などの組織に炎症を引き起こす病気のことです。
結晶化した尿酸が関節にたまって炎症が起こると、急激な痛みや腫れを伴う痛風発作を引き起こします。

足の親指の付け根が赤く腫れて痛くなることが多く、風が吹いただけで痛みが生じるほど激烈な痛みを生じます。
痛風発作は足の親指の付け根だけでなく、足・膝・手などのさまざまな関節にも生じます。
また、痛みや腫れの症状以外にも、関節や耳にこぶのようなものができる痛風結節、腎臓のはたらきが悪くなる痛風腎や尿管結石を起こすこともあります。

痛風は、血液中の尿酸の濃度が高い状態が続く高尿酸血症に起因する病気です。
「高尿酸血症」とは、尿酸値が7.0mg/dLを超えた状態のことをいいます。
主に食事や飲酒などの生活習慣が原因で発症すると言われており、進行すると結晶となった尿酸が関節・足先などにたまり、炎症が起こって「痛風（発作）」で痛みが生じます。

尿酸は、プリン体（プリン環の構造を持つものの総称。核酸の代謝によってつくられるもの）が分解されることでできる物質です。
プリン体を多く含む食べ物を取り過ぎたり、代謝経路のどこかに異常ができたりすると、体内のプリン体は少しずつたまっていきます。

尿酸は、腎臓や腸管から排出されます。
血液中の尿酸値は、体内でつくられた量と排泄された量のバランスによって決まります。
血液中の尿酸値が上昇すると、高尿酸血症が現れます。
やがて、血液に溶けきれなくなった尿酸が結晶化し、関節や皮膚の下に蓄積することで痛みや腫れを引き起こします。

痛風発作は足の親指の付け根に生じることが多いのが特徴です。
捻挫など明確な原因となるケガがないのに、痛みや腫れが現れたら痛風を疑い問診や触診、既往歴などにより、判断します。
特に、腫れている部分を氷で冷やしたり、テーピング固定などをすると激痛がおこるため、それらの処置でも判断します。痛風の可能性があれば、内科を紹介し血液検査をしてもらうようにご説明いたします。

痛みを生じた箇所は赤く腫れ上がり、熱感を伴います。
痛風発作の痛みは耐え難いほどの激痛で、日常生活が困難になる人もいるほどです。
通常、24時間以内に痛みのピークを迎えますが、強い痛みが数日間続き、7～10日間で症状は治まります。

さらに、高尿酸血症を放置しておくと、手足の関節や耳たぶの皮膚の下にも尿酸塩の結晶が沈着してこぶのようになります。
これを痛風結節といいます。
痛風結節は、痛風発作と違い痛みが生じることはありません。
しかし、進行すると関節が変形したり、骨の破壊が起こったりして日常生活に影響が出ます。

・足の指に痛みがある

・手足の指が赤くなり固く腫れている

・関節に赤みや腫れ、熱っぽさがある

・関節が熱い感じがする

・関節が動かしにくい

・手足の痛みがある

・皮ふが赤くなっている

・足首が痛い

・首に症状がある

・股関節が痛い

痛風と偽痛風（ぎつうふう）は名前がよく似ており、いずれも関節が腫れて痛む点は共通していますが、原因と治療法が異なる病気です。
痛風は、尿酸の結晶が関節に沈着して発症するのに対し、偽痛風は、ピロリン酸カルシウムの結晶が沈着して発症します。

治療では、高尿酸血症の改善が重要です。
痛風発作の急激な痛みに対しては、消炎鎮痛薬を使って速やかに痛みを和らげます。
痛風発作が治まったら、血中の尿酸値を下げるために尿酸降下薬の服用を開始します。

薬物療法のほかに大切なのが、生活習慣の改善です。
尿酸値が高い高尿酸血症の状態が続くと、痛風発作を繰り返す原因となります。
尿酸を増やさないためには、尿酸の元となるプリン体が多く含まれる食品（肉や魚の内臓など）やアルコールを控えるとよいでしょう。
肥満の解消も尿酸の低下につながります。

痛風患者が増加した背景には、食生活の欧米化や運動不足による肥満の増加があると考えられています。
また、痛風の患者では、内臓肥満や脂質異常症などを伴うメタボリックシンドロームを合併していることも少なくありません。
過度なエネルギー摂取にならないよう食生活を見直し、適量の飲酒を心がけるようにしましょう。

健康的な体重を維持するために週に3回ほど運動習慣を取り入れるのも有効です。
痛風だけでなくメタボリックシンドロームの予防のためにも日頃から規則正しい生活を送ることが大切です。